« Madame La Péruvienne » et les hommes : regards sur le corps masculin à travers la Correspondance de Françoise de Graffigny

Résumé : Françoise de Graffigny, née en 1695, qui devint soudainement en 1748 une romancière célébrée à travers toute l’Europe avec ses Lettres d’une Péruvienne, est aussi, même si on le sait moins, l’autrice d’une monumentale Correspondance de 2 500 lettres adressée à François Devaux, son meilleur ami, demeuré en Lorraine tandis qu’elle avait gagné Paris. Pendant vingt ans, de 1738, où elle quitte Nancy jusqu’à sa mort en dé-cembre 1758, l’épistolière évoque avec la fidélité et la sincérité d’une diariste, sans filtre ni tabou aucun, tous les sujets des plus quotidiens aux plus littéraires. Nous nous propo-sons dans cet article d’étudier le regard de Françoise de Graffigny, « la Péruvienne » comme la surnomma mi-affectueusement, mi-ironiquement Voltaire, sur les hommes, inconnus, connaissances, amis ou amants, qu’elle croise et côtoie. Comment évoque-t-elle leur physique ? leur caractère ? Qu’observe-t-elle et apprécie-t-elle chez eux ? Qu’est-ce qui la touche et la trouble chez ceux qu’elle aima ? Enfin, le regard de la Péruvienne sur les hommes diffère-t-il de celui qu’elle porte sur les femmes, est-il spécifique ?

Mots-clés : conversation, correspondance, désir, féminisme, littérature, physique, sexualité.

Abstract : Françoise de Graffigny, who unexpectedly became a famous writer across Europe in 1748 thanks to her Lettres d’une Péruvienne, was also the writer of a monumental Correspondence of 2500 letters addressed to her best friend, François Devaux, who stayed in Lorraine while she moved to Paris. During twenty years, from her leaving Nancy in 1738 on to her death in December 1758, the epitolary writer dealt with all kind of topics, from the most common to the most literary, with the frankness and the sincerity of a diarist. In this article I will analyse the way Françoise de Graffigny, « The Peruvian woman » as Voltaire nicknamed her, portrays men, strangers, acquaintances, friends or lovers she met and socialized with. How does she describe their look and their behaviour ? What does she observe and what does she value in them ? What did touch or trouble her in those she loved ? Last but not least, does she consider men in the same light as women or is there a specific approach to the former ?

Keywords : Appearance, Conversation, Desire, Epistolary Writing, Feminism, Literature, Sexuality.