Les hommes, objets d’un discours ambivalent dans les écrits de M^me de Maintenon

Résumé : Inverser les perspectives de manière à étudier le regard porté par les femmes sur le monde, et non plus celui que l’on porte sur elles, se révèle particulièrement intéressant dans le cas de M^me de Maintenon, figure historique énigmatique que l’on a vainement cherché à comprendre grâce à la vision que ses contemporains avaient d’elle, quand, au contraire, son propre point de vue, auquel une vaste correspondance nous donne accès, révèle une personnalité riche, loin des stéréotypes. Nous nous proposons donc de prendre un chemin de traverse, de suivre le regard que l’épistolière porte sur l’autre sexe en nous demandant si, paradoxalement, cette voie ne permettrait pas de mieux approcher la complexité de la marquise. L’œuvre épistolaire de M^me de Maintenon est particulièrement intéressante en ce qu’elle permet de confronter ses déclarations officielles, qui vantent la supériorité des hommes, et les actions d’une épistolière qui tend plutôt à leur faire la leçon. Or, la manière dont M^me de Maintenon se situe par rapport aux hommes en dit long sur la façon dont elle conçoit sa place dans le monde.

Mots-clés : histoire des femmes, auctorialité féminine, littérature épistolaire, M^me de Maintenon, Louis XIV.

Abstract : Thinking of women as subjects with their own vision of the world, instead of studying the way men look at them is particularly interesting in the case of M^me de Maintenon. M^me de Maintenon is indeed an historical figure, who was too often introduced through the eyes of others. However, the point of view of the marchioness herself reveals a richer character, that contrasts with many stereotypes. We endeavour to take a different way, following the gaze of M^me de Maintenon upon men, asking ourselves if it’s not a better way to grasp her complexity. Her epistolary work is particularly interesting, because it allows to confront official statements, in which the marchioness states the superiority of men, to her actions, since she reveals herself much more combative than the submissive image she gives. That’s why the way she depicts men informs us about the vision of her place in society.

Keywords : women’s history, women’s writing, epistolary literature, M^me de Maintenon, Louis XIV.